Was ist ein Bit? Die Definition

Wer PCs, Smartphones und andere Geräte nutzt, kommt jeden Tag mit ihnen in Berührung: Bits und Bytes. Sie stehen in Zusammenhang mit Datenspeicherung, -verarbeitung und -übertragung, beispielsweise auf Festplatten, USB-Sticks oder über den DSL-Anschluss. Aber was ist ein Bit per Definition und wieso ist es so elementar in der Informationstechnologie?

Was sind Bits und Bytes?

Ein Bit bedeutet “binary digit” und bildet zunächst zwei Zustände — also binäre Zahlen — ab, die von Computern verarbeitet werden können: 1 für “An” oder auch “Wahr” bzw. “True” und 0 für “Aus” oder “Falsch” bzw “False”. Ein Bit ist damit die kleinste binäre Einheit für Informationen und bildet die Basis für alle größeren Dateneinheiten. Als Bezeichnung findet der Begriff Bit zum Beispiel Anwendung bei der Übertragung von Daten über den DSL-Anschluss: Je höher die Bitrate, desto mehr Bits werden pro Sekunde übertragen.

Geht es um Datenmengen, die auf Speichermedien wie Festplatten gespeichert werden können, ist ein Byte die kleinste Einheit. In Bits umgerechnet entspricht ein Byte acht Bits. Da jedes Bit zwei Zustände abbildet, kann ein Byte bereits den Faktor 2 hoch 8, also 256 Bits, darstellen. Erst mit Bytes kann ein Wort, eine Ziffer oder ein anderes Zeichen gespeichert werden.

Welche Vielfache von Bits und Bytes gibt es? Einheiten und -mengen

Da Computer große Datenmengen verarbeiten, speichern und übertragen, ist die Darstellung in Vielfachen von Bits oder Bytes üblich. Die Maßeinheiten für Datenmengen werden dabei zum menschlichen Verständnis in Dezimaleinheiten abgebildet, obwohl Computer lediglich das binäre System kennen. Deshalb kommt es beispielsweise bei der Anzeige der Speicherkapazität eines UBS-Sticks zu Ungenauigkeiten. Ein Beispiel: Wird ein Speicher-Stick mit einer Kapazität von 32 Gigabyte beworben, sind es in der Realität etwas weniger.

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